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Jun 27, 2023

De basura a tesoro: los nigerianos reciclan residuos para convertirlos en riqueza

Mientras el mundo lucha por gestionar sus residuos, los residentes de Ibadan presentan formas alternativas de reciclar. Si miras las alcantarillas de cualquier gran ciudad nigeriana, te espera un espectáculo asqueroso: latas flotantes,

Mientras el mundo lucha por gestionar sus residuos, los residentes de Ibadan presentan formas alternativas de reciclar.

Si miras las alcantarillas de cualquier gran ciudad nigeriana, te espera un espectáculo asqueroso: latas flotantes, bolsitas de agua de nailon, botellas vacías y otros materiales de desecho desechados por los humanos, arrastrados hasta allí por la lluvia, acumulándose y obstruyendo el desagüe.

Este no es sólo un problema nigeriano, es un desafío global. El mundo sigue retorciéndose bajo el peso de la gestión de residuos. En 2019, la Huella Material Mundial (la cantidad de materia prima, incluidos combustibles fósiles, biomasa y minerales metálicos y no metálicos, extraída para satisfacer la demanda de consumo total), según las Naciones Unidas, fue de 85.900 millones de toneladas, frente a 73.200 millones de toneladas. 10 años antes. Mientras tanto, los desechos electrónicos del mundo (es decir, teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos electrónicos desechados) crecieron un 38 por ciento ese mismo año.

Hoy, 18 de marzo, el mundo celebra el Día Mundial del Reciclaje con el tema #RecyclingHeroes para llamar la atención sobre “las personas, los lugares y las actividades que muestran el importante papel que desempeña el reciclaje para contribuir a un planeta ambientalmente estable y un futuro más verde que beneficiará a todos”. ”.

En Nigeria, los “empresarios de residuos” están dando una respuesta a esto tomando los desechos directamente del vertedero, transformándolos y redefiniendo su propósito. Estos innovadores trabajan con diferentes materiales (bolsas de agua, chatarra, botellas, plástico, neumáticos y más) y muchos de ellos aprenden en el trabajo cómo manipular estos objetos para hacer “belleza a partir de las cenizas”. Estos empresarios preguntan: “Si puedes reciclarlo, ¿por qué desperdiciarlo?”

Rodeado de obras de arte en su galería de Dugbe, en el corazón de Ibadan, Ade Dagunduro, de 34 años, nos lleva a través de su viaje creativo. Graduado en Bellas Artes por la Universidad Obafemi Awolowo, Ile-Ife, su deseo de traspasar los límites de lo que aprendió dentro de los muros de una universidad lo impulsó a continuar su formación en pintura y escultura.

“La escuela era más teórica, menos práctica. Cuando sales de la escuela y entras al mundo real, te das cuenta de que hay mucho más que aprender”, afirma.

El arte ha “cambiado su vida”, añade, y ahora puede ayudar a mejorar un poco la vida de otros tomando los residuos de las calles para hacer arte.

Dagunduro, que originalmente trabajaba con materiales artísticos habituales como pintura, arcilla y madera, hace cinco años decidió desafiarse a sí mismo y pensar más allá de ellos.

“Quería ver si realmente podía pensar fuera de lo común. Me pregunté si podía ser más creativo”, dice. En su afán por lograrlo, Dagunduro aprendió a manipular materiales de desecho, como neumáticos usados, que de otro modo se quemarían, una causa común de contaminación en Nigeria.

Su primer trabajo con residuos en 2016 fue un buey hecho con un neumático, llamado The Challenge. Actualmente también trabaja con metales, cuerdas y plásticos que encuentra en las calles de su comunidad. A veces la gente trae materiales a su estudio.

“Nuestro medio ambiente ahora puede sonreír porque tenemos personas como nosotros tratando de aliviar su carga quitándole los residuos de encima. Hoy en día, apenas se encuentran cajas de cartón, por ejemplo, tiradas en las calles. Los humanos están agotando los bosques. Ahora necesitamos más papel, así que tenemos que empezar a reciclar lo que vemos en la calle”, afirma.

El último trabajo de Dagunduro, titulado Torso, es una forma femenina hecha a partir de cadenas de motocicletas desmanteladas, que recogió en un taller mecánico de motocicletas, y soldadas entre sí.

“Primero se hace con arcilla, luego se toma el molde que se ha construido y se moldea con cemento. Después de eso, lo dejas secar y luego lo "liberas" de la arcilla. Ahora que está disponible, el patrón ya está impreso en el molde y puedes comenzar a soldar el metal a su alrededor, lo cual se hace en lotes. Después de eso, unes las piezas de metal”.

Dagunduro dice que a esto le sigue la limpieza y el brillo, para evitar la oxidación y preservar la obra de arte.

Las cadenas de motocicleta que habrían sido arrojadas a un vertedero ahora se encuentran como una escultura, en la esquina derecha de la Galería de Arte Ade Dag, esperando ser compradas; “Esperando volver a entrar en el mundo que lo descartó, no como basura sino como algo bello”, dice.

Adejoke Lasisi, de unos 30 años, proviene de una familia de tejedores tradicionales de clase media de Ibadan. A los nueve años comenzó a tejer el popular aso-òfì, un material elaborado con hilos de algodón, tejido tradicionalmente por el pueblo Yorùbá.

Ahora, ha convertido su oficio en una forma de aliviar parte de la carga de residuos de su ciudad natal. En Nigeria, las bolsitas de “agua pura” desechadas (pequeñas bolsitas rectangulares de agua potable hechas de nailon) son comunes en las carreteras y en las alcantarillas.

“Comencé a recogerlos”, dice. “También comencé a pensar en qué podía hacer con ellos.

“La gente siempre se quejaba de las bolsitas de nailon de agua pura por todas partes. Descubrí que sería fantástico convertir estas bolsitas de nailon en prendas coloridas”.

Ahora ha perfeccionado el arte de mezclar lana con nailon. Hacer esto implica un proceso de cinco pasos antes de que las bolsitas se transformen en productos atractivos como bolsos, carteras, pantuflas, tapetes, obras de arte y más.

En primer lugar, Lasisi obtiene el nailon: recoge las bolsitas de las calles y recibe las bolsitas imperfectas y desechadas de las plantas procesadoras de agua. Ella dice que el nailon utilizado para fabricar bolsitas de agua pura tiene dos ventajas: tiene la textura adecuada para tejer y es en gran medida de un color neutro, lo que significa que es fácil de teñir.

“Después de la clasificación, lavamos bien el material, lo desinfectamos y luego lo secamos al sol. Todo el proceso dura tres días. Una vez seco, trituramos el material con unas tijeras en hebras a modo de hilos. Luego podemos empezar a tejerlos en el telar”.

Uno de sus productos más populares es una mochila escolar hecha de 10 por ciento de poliéster y 90 por ciento de nailon y recicla 250 bolsitas de agua en el proceso.

Desde que Lasisi inició Planet3R, su negocio con fines de lucro, en 2020, también se ha asociado con diferentes organizaciones y ganó varias subvenciones en Nigeria y en el extranjero para capacitar a jóvenes en este arte.

“Espero que otros jóvenes también puedan salvar el medio ambiente con sus manos. Cuantos más empresarios de residuos tengamos, más limpio se volverá nuestro medio ambiente”.

Sobre una mesa en la oficina de Tunde Odunlade en Bodija hay un montón de diferentes telas que han sido desechadas. Muy cerca, en la pared, hay montada una obra de arte hecha con tela de algodón que muestra, aquí mismo, el proceso de “antes” y “después” de su trabajo.

El viaje de Odunlade hasta convertirse en empresario de residuos tomó una ruta poco probable. Después de una exposición de arte batik en los Estados Unidos en 1987, a Odunlade, que ahora tiene 70 años, le habían pedido que viniera a recoger sus obras para llevárselas y guardarlas, pero, debido a sus compromisos, no pudo encontrar el tiempo para hacerlo.

Entonces sucedió algo inesperado. Un gato propiedad de su amigo en la galería logró entrar en las obras de arte y destrozó su batik.

“Me dolió. De hecho comencé a llorar, pero algo me dijo que llorar no resolvería nada en ese momento. En lugar de ello, debería encontrar una manera de evitar que esto ocurra en el futuro”, afirma.

La solución que encontró marcó el comienzo de un nuevo camino en su carrera como artista.

“Para evitar que mi obra se rompiera fácilmente, comencé a colocar, una encima de otra, entre cuatro y seis capas de tela usada en áreas de importancia en cada obra. Eso lo hizo más espeso”, dice Odunlade.

Hoy en día, colecciona telas usadas que le gusta llamar “material encontrado” en lugar de “material de desecho” porque los materiales los encuentra él o, dice, los materiales lo “encuentran”.

“La mayor parte de lo que la gente llama àkísà [la palabra yoruba para trapos], ahora lo colecciono de personas que de otro modo los habrían tirado, para hacer una obra de arte”, dice Odunlade, quien llama a este estilo de arte batik. tapiz de colcha. Hoy en día, la gente lleva a su estudio telas que ya no necesitan.

Odunlade ve la tela como un medio para documentar momentos de nuestras vidas.

“Verás, la tela en sí misma cuenta una historia... todas han documentado la historia desde tiempos inmemoriales. Cualquiera que sea la tela que use, tenía una historia antes de llegar a mí. Después de convertirlo en una obra de arte, comienza a contar otra historia mientras le habla a la gente. Así que me veo a mí mismo como un historiador en virtud de trabajar con tantos tejidos”, dice.

Para Odunlade, es responsabilidad de los ciudadanos mejorar el medio ambiente. "La verdad es que lo que le hemos hecho al medio ambiente, eso es lo que el medio ambiente nos está haciendo a nosotros". Dice que el mundo se encuentra en este dilema de los residuos debido a las acciones e inacciones humanas.

“A veces, cuando conduzco por la calle o tomo un autobús público, siempre estoy atento a las personas que ensucian el medio ambiente. Una vez que hacen eso, me lanzo hacia ellos para desafiar su sucio hábito. Empezar desde algo tan pequeño como eso”, aconseja.

Hijo de un mecánico de motores, Wasiu Arowolo siempre se sintió atraído por el arte. En su comunidad de Ibadan, el arte no se consideraba una profesión seria, pero él la siguió de todos modos y obtuvo un puesto de aprendiz en una popular galería y estudio llamado Topfat, mientras otros amigos iban a la universidad.

Arowolo dice que no siempre podía permitirse las herramientas y los materiales que necesitaba para hacer el trabajo: su familia no aprobaba su elección de estudio y no lo apoyaba. Así que frecuentemente se encontraba sentado bajo un árbol, observando a sus compañeros trabajar afuera.

Un día, mientras esperaba bajo el árbol, un amigo que pasaba por allí le sugirió “escuchar la naturaleza”. "Mira a tu alrededor, habrá algo con qué trabajar en la naturaleza", dijo el hombre.

Sin embargo, lo que Arowolo realmente empezó a notar fue cómo la basura y los desechos esparcidos por las calles estaban afectando el mundo natural. Un día, en 2012, se encontró en un vertedero de basura donde empezó a recoger latas.

A partir de estas latas creó una mariposa. Descubrió que esto le ayudó a aliviar la ansiedad que sentía acerca de su trabajo y del entorno que lo rodeaba. Ese fue el comienzo de su trabajo como artista de residuos.

“Todavía estaba tratando de ordenar una de las alas de mariposa en el estudio de mi jefe cuando una mujer que era cliente de la galería me preguntó por cuánto estaba dispuesto a venderla y la pagó de inmediato”. Este primer pago, 25.000 naira (65 dólares), le dio el impulso que necesitaba para continuar con su oficio.

Más tarde, ese mismo año, ganó el concurso de arte Life in My City en Nigeria, ganando 50.000 naira (131 dólares). El tema del concurso fue Ser joven y produjo un proyecto orientado a los residuos, titulado Junior: un par de pantuflas grandes hechas con latas, con la pierna de un niño pequeño dentro. Para él, simbolizaba la idea de los jóvenes que intentan encajar en el lugar de sus padres, en una edad en la que intentan hacer algo con sus vidas.

Hoy en día, utiliza metal en todas sus obras de arte (en su mayoría, lo encuentra en las calles) y tiene su propio estudio.

“Tengo mucho metal en mi estudio. Algunas piezas han estado allí durante ocho años. No hago borradores en un bloc de dibujo antes de tener ideas para mi trabajo. Entonces, cada uno de los artículos de metal me llama día a día para decirme: 'solo úsame'. Hago lo que se me ocurre en el momento en que tomo alguno de ellos”, dice.

Hoy en día, la obra de Arowolo es muy cotizada. Lejos de ser el niño que no podía permitirse herramientas para aprender sobre arte, ahora se encuentra en una situación cómoda.

“El setenta y cinco por ciento de mis obras se venden antes de terminarlas. La gente paga por adelantado por mi trabajo. Vaya a algunas de las galerías de primer nivel de Ibadan; mis obras están ahí. Entonces puedo decirles que la aceptación de mi trabajo ha sido tremenda”.

Cuando el administrador del complejo de cinco apartamentos en el que vive con su familia informó a los residentes que su tarifa de recolección de basura estaba aumentando debido a la cantidad de desechos que estaban generando, Jumoke Olowokere, de 41 años, decidió que tenía que tomar medidas. Eso fue allá por 2015.

“Empecé a buscar cosas que no se deberían tirar a la basura. Cosas que se pueden convertir, cosas que se pueden reutilizar”.

Hoy dirige una pequeña organización que, entre otras cosas, convierte los residuos en material de juego para las escuelas.

En 2019, celebró su 40 cumpleaños regalando a 40 escuelas de la ciudad equipos de juego al aire libre fabricados con la ayuda de los estudiantes de las escuelas. Usaron neumáticos y cuerdas desechados para hacer columpios y estructuras para trepar, y los decoraron con tapas de botellas.

“Mi personal y yo desafiamos a los estudiantes a traer desechos de sus comunidades a la escuela. Con eso, les construimos patios de recreo y repintamos las paredes exteriores de la escuela. Muchos de ellos pintaban con las manos por primera vez. De hecho, algunos se negaron a lavarse las manos y regresaron a casa con sus palmas de colores”, dice Olowookere. El proyecto se denominó PP40 (Proyecto de Percepciones 40) y ha beneficiado a unos 20.000 estudiantes en todo Ibadan.

El negocio de Olowokere, Africa Creativity and Sustainability Hub, también tiene una tienda que vende artículos como sillas otomanas, fregaderos y adornos de jardín hechos con neumáticos viejos, que, según ella, son su forma favorita de desperdicio para trabajar.

Cuando el lavado de manos se volvió muy importante debido al COVID-19, ella hizo ocho lavabos apilados sobre neumáticos y los instaló en diferentes partes de la ciudad.

“Son tan sólidos, fuertes, resistentes y confiables. Déjalos durante años, todavía los encontrarás, cuando haga sol o llueva, no se rompen fácilmente”, dice. A pesar de la durabilidad de los neumáticos, su mayor desafío al trabajar con ellos han sido las herramientas.

“Por mucho que me guste trabajar con ellos (porque son fuertes y resistentes), es difícil manipularlos. Son tantas las ideas que se me ocurren pero las herramientas me han impedido realizarlas”, se lamenta. Espera encontrar una manera de hacer vallas para complejos residenciales con neumáticos.

El otro desafío es la aceptación.

“Algunas personas no quieren comprarlos porque están hechos de desechos. La gente piensa que estás loco si tienes neumáticos en casa. Lo que no saben es que necesitamos cierto nivel de locura para entregar un medio ambiente sostenible a la próxima generación”.

En diciembre de 2020, hizo un muñeco de nieve con neumáticos y un árbol de Navidad de cuatro metros (13 pies) con 820 botellas de plástico, que colocó en la carretera que conduce a su oficina en Moniya, Ibadan. Se trata de elementos permanentes que, según ella, son un amable recordatorio de que “el desperdicio puede ser riqueza”.

Si no se hubieran convertido en estas piezas decorativas, lo más probable es que los neumáticos se hubieran quemado en los vertederos, mientras que las botellas habrían acabado flotando en las alcantarillas, arrastradas por el agua de lluvia.

En cambio, hoy, reciclados, están añadiendo belleza al medio ambiente.

En 2019, mientras vendía algunas de sus obras de arte al costado de la carretera alrededor de Ringroad, Ibadan, un profesor de la Universidad de Ibadan mostró interés en el oficio de Ibrahim Gbadamosi.

Lo invitó a presentar su trabajo en la conferencia bianual del Instituto de Paz y Estudios Estratégicos, que se realiza en la universidad. Pero, cuando el conferenciante que lo invitó salió del lugar, otro conferenciante lo despidió y amenazó con llamar a seguridad.

Gbadamosi, de 41 años, dice que su arte, que está hecho de todo tipo de desechos, a menudo recibe una recepción mixta. A algunos les encanta; otros lo odian.

“Encontrarás gente que te cerrará las puertas en la cara y encontrarás gente que te abrirá las puertas”.

En su casa, que también funciona como galería, los visitantes encontrarán un velero hecho con el tronco de un árbol; un mapa de África elaborado con tapas de botellas y zapatillas de espuma; una cortina de cuentas hecha con tiras de tapas de botellas.

Su galería está a tiro de piedra de la casa de su familia, donde creció, en una zona de clase media alta de Ibadan. Su amor por el arte comenzó a la edad de seis años cuando visitaba una galería de arte local con su hermana.

A pesar de este temprano amor por el arte, dice que su familia no lo veía como una buena elección profesional, por lo que estudió Geología en la Universidad de Ado-Ekiti en el estado de Ekiti, donde se graduó en 2003.

Se esperaba que Gbadamosi se graduara y encontrara un buen trabajo en el sector del petróleo y el gas. Pero incluso después de eso, el arte siguió siendo un hobby. Pasaba los fines de semana ocupado, pintando lienzos y visitando galerías.

Dice que su familia creía que su amor por el arte seguiría siendo sólo un pasatiempo hasta su primera exposición individual en noviembre de 2011 en la Fundación Africana para las Artes en Lagos. Su trabajo acabó en la televisión nacional y vendió con éxito algunas piezas. Después de eso, renunció a su trabajo y siguió completamente la llamada del arte.

Su familia pensó que estaba loco por dejar un trabajo bueno y bien remunerado y se negó a mantenerlo. El dinero que ganó con la exposición pronto se acabó. “No podía permitirme comprar pintura, así que me dediqué por completo al reciclaje. Empecé a aprovechar restos de carpintería, chapas de botellas y plástico”.

Gbadamosi dice que cada vez que iba recogiendo estos artículos, la gente se burlaba de él.

Hoy en día, en su galería, lo personal se entrelaza con lo político mientras utiliza su arte para hacer declaraciones audaces sobre el estado del mundo actual. En su serie Politics of Violence, llama la atención sobre la violencia armada en Estados Unidos, por ejemplo. En otra pieza, titulada Ya era hora, un camión adherido a la bandera estadounidense arroja armas.

"Habría menos muertes si las personas que quieren hacer daño a otros no tuvieran acceso a las armas", afirma.

Con materiales de ropa que le dio su difunta madre, ha hecho una mesa de hierro envuelta con tela de damasco. Con una vieja maleta de goma ha hecho una silla. En su Serie Londres, ha dado nueva vida a la madera vieja desechada durante la renovación de su casa: un autobús londinense de madera roja que también sirve como juego de mesa de comedor; un par de Guardias Reales que sirven como lámparas hechas con cubiteras.

"Quería hacer arte funcional que fuera temático", dice. "El hilo común que lo atraviesa es que los sujetos son íconos de Londres". Londres, dice, es el lugar donde sus padres vivieron durante un tiempo y desde donde traían recuerdos para el resto de la familia; para él tiene un significado en los recuerdos de la infancia.

Hacer artículos funcionales y obras de arte a partir de desechos tiene sus desafíos. Las tapas de botellas, por ejemplo, son difíciles de usar. "Quieres hacer piezas pequeñas o líneas curvas cerradas, pero no son fáciles de manipular".

El trabajo también es un desafío físico. "Cuando trabajo con tapas de botellas, no se apoyan exactamente en un caballete, así que tengo que trabajar con ellas en el suelo y ahora tengo dolor de espalda constante".

A pesar de los desafíos, Gbadamosi dice que seguirá trabajando, ya que hay muchos desechos con los que trabajar y están sucediendo muchas cosas en el mundo de las que hablar con su arte.

"Siempre quiero hacer piezas que puedan resistir el paso del tiempo y ser las mejores del mundo".