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Jul 01, 2023

El sustituto del cuero con hongos podría ser ecológico

Un bolso hecho de cuero fúngico, cortesía de Bolt Threads (EE. UU.) El cuero fúngico “prometedor” que se ve y se siente como el cuero tradicional podría ser más ecológico y más barato que el animal y el plástico.

Un bolso hecho de cuero fungal, cortesía de Bolt Threads (EE. UU.)

El cuero fúngico "prometedor" que se ve y se siente como el cuero tradicional podría ser más ecológico y más barato que las versiones de animales y plástico.

En un nuevo artículo de revisión de la Universidad de Viena, el Imperial College de Londres y la Universidad RMIT de Australia, los investigadores sostienen que el cuero elaborado a partir de hongos tiene un "potencial considerable" para ser el mejor sustituto del cuero en términos de sostenibilidad y costo en comparación con el cuero animal y Versiones derivadas del plástico.

Dicen que, a diferencia de sus homólogos tradicionales y sintéticos, la producción de cuero a base de hongos utiliza menos productos químicos peligrosos y libera menos carbono adicional a la atmósfera, y que el tejido resultante se ve y se siente como el cuero tradicional en términos de durabilidad y flexibilidad.

También es totalmente biodegradable cuando no se combina con otro material para fabricar cuero compuesto, por lo que se puede desechar de forma segura sin dejar huella de plástico.

El artículo se publica en Nature Sustainability.

El cuero tradicional, elaborado con pieles de vaca, plantea cuestiones éticas, así como la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la ganadería. El tratamiento de la piel de vaca para convertirla en cuero, conocido como curtido, a menudo utiliza productos químicos peligrosos que pueden filtrarse al medio ambiente.

Las alternativas al cuero, como las hechas de plástico, son veganas porque no utilizan pieles de animales. Sin embargo, el cuero sintético tradicional se fabrica con polímeros poliuretano (PU) o cloruro de polivinilo (PVC), que, como la mayoría de los otros plásticos, se fabrican a partir de combustibles fósiles y no son biodegradables.

El coautor del estudio, el profesor Alexander Bismarck, de la Universidad de Viena y del Departamento de Ingeniería Química del Imperial, dijo: “Tendemos a pensar que el cuero sintético, a veces conocido como 'cuero vegano', es mejor para el medio ambiente. Sin embargo, el cuero tradicional puede ser éticamente cuestionable, y tanto los sustitutos del cuero como del plástico tienen problemas con la sostenibilidad ambiental.

"El cuero derivado de hongos no plantea ninguno de estos problemas y, por lo tanto, tiene un potencial considerable para ser uno de los mejores sustitutos del cuero en términos de sostenibilidad y costo".

Se pueden producir sustitutos del cuero a partir de hongos reciclando subproductos agrícolas y forestales de bajo costo, como el aserrín. Estos sirven como "materia prima" sobre la cual crecer el micelio, una masa enmarañada de hilos de hongos alargados, que crecen hasta formar una hoja.

En unas pocas semanas, la lámina fúngica se puede recolectar y tratar física y químicamente mediante presión y reticulación para producir un material con una sensación similar al cuero animal. Este material se compone principalmente de biopolímeros biodegradables de quitina y glucano.

Los investigadores dicen que el cuero derivado de hongos podría ser de particular interés para los consumidores y las empresas conscientes de la sostenibilidad, así como para la comunidad vegana, y que el apetito comercial y de los consumidores por alternativas de cuero de origen biológico como los de hongos y celulosa está creciendo.

El coautor Dr. Mitchell Jones de la Universidad de Viena dijo: "La ropa renovable y de origen biológico es un mercado en crecimiento, y el cuero fúngico se está convirtiendo en un nuevo y prometedor pionero en la búsqueda de ropa sostenible y ética".

La revisión examina la sostenibilidad de los cueros animales y sintéticos y presenta una visión general de los primeros desarrollos y comercialización de sustitutos del cuero derivados de hongos.

Según los autores, uno de los mayores desafíos en la producción de cuero derivado de hongos es fabricar láminas de micelio de buena calidad que muestren un crecimiento uniforme y un grosor, color y propiedades mecánicas consistentes.

El profesor Bismarck dijo: "Los avances sustanciales en cueros a base de hongos y el creciente número de empresas que los producen sugieren que este nuevo material desempeñará un papel considerable en el futuro de los tejidos ética y ambientalmente responsables".

“Biofabricación de material similar al cuero utilizando hongos” de Mitchell Jones, Antoni Gandia, Sabu John y Alexander Bismarck, publicado el 7 de septiembre de 2020 en Nature Sustainability.

Este comunicado de prensa fue adaptado de un comunicado de prensa de la Universidad de Viena.

IMÁGENES

Principal: Roscas de pernos (EE. UU.)

Imagen 1: Bolt Threads Inc. (Emeryville, EE. UU.) y MycoTech (Bandung, Indonesia)

Imagen 2: Shutterstock

Image 3: Antoni Gandia (Mogu Srl)

Ver nota de prensa de este artículo.